La pubblicazione della «mappa» del genoma umano ha rappresentato una vera rivoluzione scientifica, che Renato Dulbecco ha spiegato in questo saggio sottolineando l'immensa potenzialità dell'ingegneria genetica per risolvere i problemi di molte malattie, ma anche della fame e del sottosviluppo. Nella nuova edizione ampliata e aggiornata lo scienziato segue fino agli ultimi sviluppi le scoperte e gli studi che hanno avuto origine dal Progetto Genoma, nato per decifrare quel lungo messaggio di tre miliardi di lettere che costituisce il «libretto di istruzioni» per formare, far crescere e riprodurre l'essere umano.